Face à l’augmentation de la population mondiale et à l’urbanisation croissante, l’accès à l’eau potable et à l’assainissement reste un problème important pour de nombreuses villes, en particulier les pays en développement. L’assainissement fait référence à toutes les technologies utilisées pour collecter, transporter et traiter les eaux usées avant qu’elles ne soient rejetées dans l’environnement naturel. Il peut être conçu au sein de la ville, comme des installations d’assainissement collectif ou des maisons non raccordées au réseau d’égouts collectif (installations d’assainissement autonomes). Les futures usines de traitement des eaux usées tendent à devenir de véritables stations d’épuration pour produire de l’énergie verte, des engrais et des métaux précieux et réutiliser les eaux usées traitées.